“火”是自然界一种看得见、能感受的现象，正常的使用能加热食物和驱寒取暖，一旦失控则毁家和伤及无辜。中医把“火”引申为病机病位分析的重点内容，民间则更为直接——用“上火”来统称红热肿痛问题。
中医认为，正常的“火”是人体动力、防御、生机的体现，因为火是和热紧密联系的，但超出正常范围，即变成“邪火”，轻则引起短期不适，重则诱发恶疾。
邪火本质是“热之极”，火性炎上熏灼，所以邪火能引起心火上炎、口舌生疮、牙龈肿痛、面赤咽痛等症状，有4个阶段：
1、最常见的是分“虚实”：这是阴阳失衡的体现，阴正常但阳过多为实火，阳正常但阴偏少就是虚火。
2、最形象的是分“内外”：外界的火热，身体能感受到，就是外火，或过度进补会引起外火；内火是人体情志不畅，饮食不节出现。
3、最细致的是分“脏腑”：临床辨证心火、肝火、胃火、肺火、肾火等形式，与虚实相结合。
4、最直接的是分“大中小”：体内有大火，可表现为多处上火引起高热，以实火为主，中火是局部较重的肿痛疹斑，来势较急，小火是局部轻微的热症，多见于虚证，持续时间长。
体内的“火”一年四季都能发生，在春夏秋季更常见，发于春季，旺于夏季，燥于秋季，传统文化春分、清明、谷雨、立夏4个节气，以火气为主令，由此也出现火为温热、火为暑热的论述。当火有益于人体，温煦生化时，叫“少火”，而阳盛太过，耗散正气时，叫“壮火”。火处理不好，会生风动血，也就是“血热妄行”。
火如果为邪作乱，会成为热邪，引起燔灼、耗气伤津、易致疮痈、扰乱心神等问题，热象明显，以发热、脉数为主要特征，患者烦躁不安，咽喉肿痛，舌红苔黄，面红目赤，二便不利，衄血疮疡，而且情绪波动较大，易生气暴怒。
中医治“火”有许多论述和治法，如《黄帝内经·病机十九条》指出：诸热…皆属于火，诸逆冲上，皆属于火。《丹溪心法·六郁》指出：诸火久延不愈，可多化热或热郁，…宜清热解郁。但落脚点是放在“怎么治”上面，要辨清火、燥、暑，要区分“虚实内外”，分清五脏六腑哪一部分有火，而且从病情看，处于“卫气营血”哪个阶段。
中医治火的准则，主要是面向4种火，概括起来是“郁火”宜发、“实火”宜泻，“虚火”宜补，“阴火”宜引，这个治则是清代中医俞根初总结前人治火的经验形成的，记载于《通俗伤寒论·伤寒要义》。
什么是郁火，为何要“发之”，包括实火、虚火、阴火也是一样，我们逐个来理解。
1、郁火宜发
郁火是什么，从何而来？郁火是情志不畅、气机郁滞，郁而化火引起，是“气郁化火”的具体体现，肝主情志、主疏泄，所以郁火是与肝挂钩的。
《丹溪心法》强调“气有余便是火”，气机郁结，运行不畅而生火，这就是郁火的核心病机。
从阴阳比例看，郁火是阴正常，100%左右，但阳上涨到110%左右，阴阳失衡，阳气受阻，郁而生热，注意这是阳郁的状态，而不是阳盛，所以热象较轻。
郁火核心表现是口苦、咽喉有异物感，舌红苔黄薄，脉弦数，主要是经常闷闷不乐、情志抑郁，伴有胸胁胀痛，还可能出现湿热。
解决问题的办法是把肝调整过来，行气疏泄、发散就能解决问题，药方有柴胡疏肝散、丹栀逍遥散、越鞠丸、龙胆泻肝汤等。
2、实火宜泻
实火就是外感六邪，如当前夏季的风热、暑热环境，或饮食辛辣，情志亢奋，引起阳热亢盛，这是邪气盛则实的体现。
实火有两种治则，一是它作为热象，“热则寒之”；二是它伴有实症，“实则泻之”。实火是4种火证里相对容易辨证、容易调理的类型。
从阴阳比例看，实火是阴正常，100%，但阳明显超出，达到130%左右，阳气对阴气形成绝对压制，叫“阳盛生热”。
实火核心表现是全身热象明显，但病程不长，起病急，高热、大汗，面红耳赤，口渴喜冷饮，口舌生疮，腹胀拒按，舌红苔黄燥，脉洪大。
解决办法是把多余的热泻掉，宜快不宜慢，防止熏灼伤阴，方剂有白虎汤、黄连解毒汤、普济消毒饮、牛黄解毒片、凉膈散等。
3、虚火宜补
虚火是阴虚引起，如肾阴、肺阴、肝阴不足，阴津对阳气失去制约，所以阳气就开始支棱起来，如《景岳全书》指出：阴虚为水亏，水亏则火盛。
虚火的核心是“阴亏阳浮”，从阴阳比例看，阴津明显变少，只有正常值70%—80%左右，而阳为100%，阳没少但阴亏得多，阴无法涵阳，就生虚热。
虚火突出表现是热象缠绵不解，夜间加重，出现五心烦热、潮热盗汗、咽干脸红、失眠多梦、大便秘结等问题，舌红少苔，脉细数。
解决办法是改善生活习惯，不熬夜，不乱吃生冷食物，不过度劳累，用滋阴的办法缓缓提高阴津，注意不能操之过急，切不可用人参、鹿茸等大补之物，方剂有六味地黄丸、知柏地黄丸、百合固金汤、一贯煎等。
4、阴火宜引
阴火是什么，怎么来的？它是脾胃气虚、中气下陷、升降失司，清阳不升，浊阴不降，生出阴火，而且阴火上乘，可以理解为气虚生热，注意不是实热，也不是单纯的阴虚。
阴火的核心是“阴阳双亏”，阴阳都下降了，阴约为90%，阳也是90%，阳气升举无力，推不动，那么就会被气血“反噬”，出现“气阴两虚、虚火上浮”问题。
阴火突出表现是气虚，伴低热，下午特别明显，乏力懒言，食少便溏，口腔溃疡反复发作，纳差，舌淡苔白，脉虚数。
阴火需要把阳和阴都引导起来才能解决，注意不能用苦寒之药清热，防止加重气虚和阴虚，方剂有补中益气汤、参苓白术散、六君子汤、黄芪建中汤、附子理中汤等。
总之，郁火宜发，实质是“气郁”；实火宜泻，实质是“阳盛”，虚火宜补，实质为“阴虚”，阴火宜引，实质为“气虚下陷”。关键要辨明病机，从不同的热象中找准蛛丝马迹，一定要防止“见火就清热”的习惯做法。
同时在治疗中，要辨清虚实，遵医嘱用药。
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